健康マラソン
遅いあなたが主役です

私は平成⒔年１月１日の「元旦三社参りマラソン」に参加した時、熊本走ろう会に入会致しました。

当時の「元旦マラソン」は一般の参加者も多く、入会希望者は集合場所の水道町に在る加地ビル１階に用意された長机で入会の申し込みを行うというものです。

後日、自宅に入会金の振り込み用紙が送られて来ましたが、勤務地に近いこともあって、当時熊本走ろう会の会長で、創設者の加地正隆氏が開業する水道町の加地ビル５階「耳鼻咽喉科加地医院」に持参することにしました。

大方診療中で多忙を予想し、入会金を受付に託けて辞去するつもりでした。ところが受付で用件を告げると、受付兼看護師が「どうぞ」と、まるで急患を扱うように直ぐに診察室に通されるではありませんか。

診察室には治療用の大きな椅子が２台、その奥の木の机で白衣の加地正隆氏が右手の人差指と中指にタバコを挟み、左手には本を広げて座していました。

以来、加地氏没前の７、８年間加地医院に会費を届けましたが、いつも片手にタバコ、片手に本、というそのスタイルは変わりませんでした。即ち、訪れた７.８年の間、患者と遭遇したことは無いということになります。ある時は白髪の奥さんが居眠りしながら受付におられたことも、「今日はちょっと看護婦が休んでおりますので」と照れ笑いの加地先生―。

看護師が「走ろう会の用事でお見えです」と告げると、「待ってました」とばかりに鶴のように細い首を伸ばして表情を崩し、本を閉じ、タバコをもみ消して人懐こく「まあ、どうぞ」と窓際の古いソファーを勧められました。加地会長は各地で開催されるマラソン大会でいつも「かえってこいよ！」の掛け声と共にスタートしていたので、顔は馴染んでいましたが、まさか新入会員に対してこのようにフレンドリーに対応してもらえるとは……。

実はマラソンを始めて間もない頃、家族で通潤橋マラソンに参加した時こんなことがありました。トレードマークの赤い上下のジャージでスタートライン近くで出番を待つ「かえってこいよ！」の加地会長を見つけました。そこで「一緒に写真を」と、お願いしたことがあります。

すると、「はいはいわかりました」と笑顔で応じてもらったかと思ったら次の瞬間「いまから写真とりますけん、すんまっせんばってん道ばあけてくだはりまっせ！」と大きな声を通りに響かせたのです。続けて「奥さん、せっかくですけん、通潤橋が入るようあっちから写しなっせ」と気遣ってもらう始末。

道を通行止めにして手短に撮影を終えると、加地会長は「すんまっせんでした」と破顔で周囲に礼をいい、そして私に「ありがとうございました」と言うではありませんか。ありがとうございましたは本来私のセリフ。多分、本日通潤橋マラソンに参加してもらってありがとう、という意味だったのかも知れませんが…。熊本走ろう会のことも加地会長こともよく知らない私は、この人は相当の気遣い者で、且つざっくばらんなオジサン、という印象でした。

その時のイメージが根付いていたので、まるで散歩にでも行くかようにのこのこと加地会長の病院まで会費を納めに行ったのかもしれません。

会話はいつも１時間内外でしたが、毎回初めて会うようにその内容は同じことの繰り返しだったように思います。健康法に対する持論や走ろう会の活動状況、それから自分が軍医として中国で多くの傷痍軍人を診たこと、戦争で身寄りを失った現地の孤児を引き取って育てたこと、桂林マラソンを開催して歓待されその後も交流が続いていること等々、多岐にわたりましたが会費を持参した私を気遣っての会話ですから内容は浅く、話好きな人の世間話のようなものでした。当時、走ろう会に特に興味もなく、そして入会後も練習会に参加していなかった私はいつも「なるほど」「そうですか」「へえ」といった調子で聞き役に回っていたのでどの様な内容であったかほとんど記憶に残っていません。加えてお互い暇つぶしの会話ですからなおさらです。

今になって思えば何故もっと奥深く加地正隆という人を探求しなかったのかと悔やまれます。

ただ、数年間お会いした中で印象に残っていることが３点あります。先ず１点はあの時、通潤橋マラソン大会で写真を一緒に映って頂いた時と同じく、人に対する気遣い心配りが細やかで尚且つ、気さくな人柄が変わらなかったこと。

２、中国の桂林市から贈られたという診療所の壁に掲げられた漢詩の大きな額に時折目をやりながら「桂林マラソン大会」を開催したことや桂林市の厚遇等を語られるとき、更に雄弁となり、眼が生き生きとしていたこと。

３、自ら中国の戦地で軍医として多くの傷痍軍人を診たことを語るとき、ほんの一瞬フッと息を抜いたように視線が下がること。

加地会長は熊本弁丸出しで話の内容も語り口も前向きで明るく極めてポジティブです。ただその軍医であった戦地の話のときだけほんの一瞬、陰る。

私はそのような地正隆氏を見たある時、ハッと気づきました。軍医という仕事、役割は負傷した兵隊の手当て、治療であります。激戦の中、到底十分とはいえない薬、乏しい医療具、懸命な手当ての甲斐なく目の前で、あるいは自分の腕の中で若い命を落としていく青年や少年兵たち。もっと生かしたい。生きて日本に帰したい…。あまりにも早すぎた死。あまりにも短い人生。加地正隆氏のあの性格、人柄ならその無念さも一層の事だったと思います。

そしてまた、生き残った兵士も明日になれば、祖国にいる父や母、弟や妹、そして妻や幼い子供の顔を胸に抱きながら、鉄砲を担ぎ刀を振りかざして敵地に向かって突進していく。

その兵士たちの後ろ姿に向かって、加地軍医は声には出さず「かえってこいよ！」と心の中で張り裂けんばかりに叫んだ……。

平和となって高度成長期迎えた1972年、加地正隆氏は有志と「健康マラソン」「遅いあなたが主役です」をスローガンとする「熊本走ろう会」を創設されました。当時の私はまだ元気に走っている頃でした。だから「速く走っても健康のはず。タイムを計らないのが健康で、計測すれば病気になるのか」などと反抗期の少年のような否定的な考えが心の隅にあったのも確かです。しかし、加地会長と会い、その人柄に触れたとき、「熊本走ろう会の」理念、理想というものに触れたような気がしました。即ち「健康」は「平和」、「走る」は「生きる」を意味している。そして「遅いあなたが主役です」というスローガンはあの若い兵士達のあまりにも早い死、早く終えた人生、「その人たちの分まで私たちは長生きせなやならんとです！」だから「遅く、ゆっくり生きるあなたが主役にならんといかんとです！」という願いと戒め。

そしてスタートするとき、声高々の「かえってこいよ！」それはあの時無念にも声にすることができなかった心の叫びである、と私は確信しました。

勿論、真意を加地正隆氏に尋ねことはしません。たとえ尋ねたとしても時代錯誤の話など笑い飛ばして応えられるはずもありません。

熊本走ろう会が他のランニングクラブと全く次元の異なる走る会、と知って以来、私は熊本走ろう会の行事にぼちぼちと参加するようになりました。

熊本走ろう会が提唱する８月４日の「走ろうの日」は日本中が平和で元気に走られることへの感謝の日です。そしてこれから先も健康という平和を自分たちの力で走りながら築いていきます、という誓いの日でもあります。

会員の皆様は「健康マラソン」「遅いあなたが主役です」をスローガンとする「熊本走ろう会」の会員であることを誇りにおもい、そして「走る」その先にある豊かな人生を目指して更に前進して頂ければ幸いに存じます。